15　鉄人28号がいる復興の町新長田」

アニメ原寸大18メートルの鉄人28号が阪神淡路大震災で多大な被害を受けた神戸市の新長田駅の南西に登場した。
2009年5月からの建設時から話題を呼んでいたが、9月に完成してからは多くの見物人を集め、長田区や神戸の町に活気を与えている。
今回は鉄人28号とその原作者横山光輝氏の代表作のひとつの「三国志」で街を活気付けようとする「新長田」周辺をご案内。

 15 「鉄人28号の街　新長田-2」
 
　京都の着倒れ、大阪の食い倒れ、そして神戸の履き倒れと言われる神戸の靴産業。その中心の長田に来ているのだから、先ずはケミカルシューズ発祥の地｢長田」を代表する施設「シューズプラザ」を訪ねることにして、鉄人28号の視線が向いている海側の商店街とは反対側（山側）のＪＲのガードの方に向かう。ガードをくぐった北側の整備された道の駅前への壁面には長田がケミカルシューズの街になっていく歴史が示されていて、ゴム靴から運動靴、そして合成皮革のケミカルシューズへの変遷や壊滅的な被害を受けた阪神大震災以降の取り組みなどが紹介されている(「日本ケミカルシューズ工業組合」参照)。


JR新長田駅は地下鉄西神山手線と海岸線の新長田が重なっている神戸の西側の中心的な駅で、駅の南側には高層のショッピングモールが広場を囲うように建っているのだが、それとは対照的に駅の北側にはこれといって何も見当たらない。駅前広場に抜けるトンネルの前で信号を渡り、地図に示された「アスリート靴型歩道」を通ってシューズプラザまで行くことにして歩き始めると、早速、シドニーオリンピック女子マラソン金メダリストの靴型発見。一対の靴底とサインがあり、その先に対になった靴の表側があり「'00　シドニー　マラソン　高橋尚子」と記されている。「'04　アテネ　野球　松村有人」「'92　アトランタ　'96　バルセロナ　テニス　沢松奈生子」そしてアテネオリンピック女子マラソン金メダリスト「'04　アテネ　マラソン　野口みずき」へと続く。


四つ角で靴型を追う視線を上げるとハイヒールを模した大きな赤いオブジェが見える。ここが「シューズプラザ」で、新長田から徒歩3分、北側の大開通の山陽電鉄「西代駅」からも徒歩5分。1階がメーカー直販のテナントスペースで靴のオーダーメイドやファッション雑貨などの店があり、2階には手作りカバンの教室や靴ビジネスの発展のための展示スペースや会議室などがある。現在でも国内産では85%のシェアを占めているという長田だが、中国などから入ってくる安価な製品との競争は、付加価値の探求で成長してきた長田の中心産業にも震災以上に深刻な影響を与えているんだろうな、と中国製の靴を履いていることに気付いて考えてしまった。
靴型歩道はまだまだ続き、野球やバスケット、サッカー、ラグビーのオリンピック選手やプロスポーツ界で活躍する一流のアスリートたちの名前が刻まれている。そしてプロボクシングで黄金のバンタムの史上最強とも言われる世界チャンピオンの長谷川穂積選手(2010年5月10度目のに防衛失敗）の名前も見つかった。
靴型を辿って行くと、震災の教訓から防火設備や非常用トイレなどを備えた水笠通公園に出る。公園の向こうには神戸の霊山「高取山」が見える。標高320メートルの高くもない山だが、山頂に「高取神社」があり、ハイカーだけでなく神戸の信仰の山として多くの人が訪れる。

　　

　

 15 「鉄人28号の街　新長田-4」 

  二号線を渡ると鉄人28号のいる公園に続く商店街「新長田一番街」。ここも新長田再開発で建てられた３棟の「アスタプラザ」ビルの間にアーケイドが掛けられ、そのビルのテナントで商店街を形成している。「アスタイースト」ビルには家電量販店や遊技場などが入っていて、「アスタプラザウエスト」は地上２６階の超高層タワーマンションで、１・２階に沖縄の食品雑貨を販売する「琉球ワールドショップ｣などが入り、北側の「アスタプラザファースト」には飲食店が中心になっている。
アーケイドの向こうに鉄人28号の雄姿が見え、相変わらず大勢の人がカメラや携帯を手に見上げている。新長田一番外のアーケイドを出て右に曲がった通りには鉄人28号の頭部が笠になった街灯が並んでいる。それを見上げながら駅前広場へ向かった。
久しぶりに歩いた新長田の街並みと神戸の復興のシンボルとしての鉄人28号は、今までとは違う街並みにもかかわらず、懐かしさと共に確かに復興から発展に繋げようとするこの街の持つ勇気も感じさせてくれて、とても温かな気持ちで新長田の駅にたどり着いた。